"Совсем нет,» — сказала она, — «Я не беспомощна и не неподготовлена. Я добралась до Утехи одна.»

Флинт энергично покачал головой.

«Я уверен, что вы хорошо проявили бы себя в путешествии, но как только мы доберемся до цели, нам будет противостоять отчаянный вор.»

Танис, слыша разговор из кухни, добавил:

«Вы только замедлите наше передвижение. Просто позвольте нам разобраться с этим делом самим.»

"Пожалуйста, не нужно опекать меня,» — сказала она натянуто и обратилась к Флинту, — «Без обид, мастер Огненный Горн, но я однажды оставила свою вещь в чужих руках и не намерена делать этого снова.» Селана отметила смущение Флинта, — «Я пойду с вами или без вас.»

Флинт знал ее не слишком долго, но он достаточно много играл в карты, чтобы распознать блеф. Принцесса Селана не блефовала. Не могло быть и речи о том, чтобы отпустить ее одну. С глубоким, тяжелым вздохом он сдался:

«Хорошо, вы победили.»

Селана позволила себе улыбнуться.

«Вы еще увидите — я буду полезна для вас.»

Стоя в сводчатом проходе на кухню со скрещенными на груди руками, Танис недоверчиво фыркнул.

Флинт хлопнул в ладоши и натянул шляпу на свои пепельно-серые волосы.

«Хорошо,» — сказал он, игнорируя Таниса, — «Так чего мы ждем?»

Никто не считал этот денек хорошим, даже Тассельхоф. В предгорьях гор Восточной Стены они остановились, чтобы передохнуть. Селана спокойно сидела на сухом пне. Танис сидел на земле у ее ног, прислонившись спиной к этому пню. Флинт сердито кружил вокруг кендера, который лежал на животе, упершись локтями в мягкую землю, рассматривал карту, расстеленную перед ним.

"Откуда мы можем знать, что эта гора не новая?» — спрашивал, защищаясь, кендер, — «Они возникали здесь во время Катаклизма как грибы после дождя, и справа, и слева, и по центру. Моя карта совершенно точная.» — Тас сделал особое ударение на последней фразе.

Просмотрев перед уходом из Утехи несколько карт Тассельхофа, спутники увидели, что только три поселения разных размеров располагались на севере: Кви-тау, Равенвейл и Танталлон. Единственный обнаруженный путь на север заворачивал слишком сильно к востоку, прежде чем фактически развернуться на север. Они решили сэкономить время и пройти по бездорожью, напрямик, сократив путь через ландшафт, который на карте Таса был абсолютно свободен и чист. Они вышли из Утехи, прошли вдоль восточного берега озера Кристалмир и пересекли область, которая называлась Ближние Поля. В течении всего этого пасмурного дня они шли на север у подножия гор Восточной Стены, ища место, чтобы повернуть на восток. Уже давно они прошли ту точку на карте, которая обозначала место, где заканчиваются горы.

"Тассельхоф," — терпеливо начал Флинт, — «Скажи честно, был ли ты когда-либо в этих местах? Ты сам рисовал эту карту?»

Тассельхоф выглядел оробевшим.

«Не совсем. Однажды я просто нашел ее среди остальных в моем мешке, так что я точно не знаю, откуда она появилась у меня.» Его брови поднялись от какой-то пришедшей в голову мысли и он вытащил перо и пузырек чернил из своего мешка, — Тем не менее, я часто добавлял к ней новые сведения и сейчас как раз тот случай. Надо отметить здесь оставшуюся часть горной цепи, не так ли?»

Он принялся царапать бумагу пером, кусая губы в сосредоточенности.

"Теперь нет никакого смысла в нотациях, Флинт,» — устало сказал Танис, вручая гному кусок твердого хлеба и немного вяленого мяса. «Давай просто поедим и снова отправимся.»

Флинт взял еду, сел на траву и принялся жевать. Посмотрев на исчезающий солнечный свет, он сказал:

«Это место ничуть не лучше другого, чтобы заночевать здесь. Кроме того, я уверен, что ноги Селаны раздулись до размеров окорока и не пройдет и десяти минут, как она не сможет больше идти.»

Все взгляды повернулись к потрепанной принцессе, которая жевала корку хлеба, презрительно отвергнув мясо.

Без сомнения, Селана переживала свои не лучшие деньки. Ее щеки были испещрены каплями засохшей грязи, испачканные во время сна на дороге или многочисленных падений. Подол ее красивой синей одежды был изорван, так как беспощадные кусты постоянно цеплялись за него. Ее мягкие кожаные ботинки затвердели от грязи и уже не были так удобны на твердой земле. Частично как следствие всего этого, настроение принцессы было не из лучших. Она раздражалась по малейшему поводу и старалась держаться особняком, отвечая только на прямые вопросы и отказываясь от любых предложений помощи.

"Со мной все в порядке,» — слабо проговорила она, — «Я просто не привыкла ко всей этой ходьбе.»

«Это понятно!» — воскликнул Тассельхоф, — «Вероятно, ты в основном плаваешь, если вспомнить откуда ты. Но разве вы никогда не ходите по морскому дну?»

Селана посмотрела на его заинтересованное лицо и покраснела.

«Иногда,» — ответила она срывающимся голосом.

«Я рад, что ты поддержала разговор, потому что у меня имеется много очень важных вопросов к тебе,» — сказал кендер, всегда готовый узнать что-то новое, — «Под водой светит солнце? Держу пари, что нет, но как тогда вы видите? У вас там есть двери и вообще здания? Если нет, как вы охраняете свое имущество от воровства?

А что насчет разговоров? Когда бы я ни пытался говорить под водой, всегда получал только пузыри и полный нос воды. Получается, вы должны все время всплывать, чтобы говорить. А вот что я действительно не могу понять — как вы дышите под водой? Возможно, ты смогла бы как-нибудь показать мне это при помощи какого-нибудь ведра.»

"Тассельхоф!" — ошеломленно крикнул Танис.

«Что?» — спросил кендер с широко открытыми невинными глазами.

Вместо того, чтобы оскорбиться, Селана впервые рассмеялась.

«Я не буду обвинять Тассельхофа в том, что он интересуется теми, кто отличается от него — признаюсь я также испытывала любопытство по отношению к земным обитателям.» — сказала она Танису и повернулась к кендеру, — «Не знаю как насчет ведра, но я буду счастлива ответить на твои вопросы, если ты ответишь на мои и поможешь мне изучить ваши обычаи.»

"С удовольствием!" — сияя, Тассельхоф схватил ее руку и потащил принцессу морских эльфов в сторону другого пня, у цветущей дикой яблони. «Давайте продолжим наш разговор один на один.» Он фыркнул через плечо в сторону Таниса.

Флинт и Танис наблюдали за их уходом.

«Разве это не забавно» — сказал Танис нахмурившись им вслед, — «Я задаю ей несколько здравых вопросов — разумеется, не личных, ради богов — и в итоге я дерзкий осел, не имеющий право на жизнь.» Сердитый полуэльф махнул рукой в сторону кендера, который со счастливым видом уселся рядом с морской эльфийкой, ведя беседу, — «А он открыто оскорбляет ее и они становятся лучшими друзьями. Она вероятно находит его милейшим симпатягой или что-то вроде этого.»

"Ты что, завидуешь кендеру?» — поддразнил его Флинт, наблюдая за полуэльфом уголком глаза.

«Конечно, нет!» — раздраженно ответил Танис, — «Я хотел бы только понять правила. И это все.»

Все еще бросая на Селану озадаченные взгляды, Танис отправился на поиски дров. Почувствовав внезапный холод, он посмотрел на темнеющее небо и опустил рукава своей замшевой куртки для того, чтобы согреться. Но полуэльф знал, что этот холод не имеет никакого отношения к погоде.

Обед, поданный два часа спустя, состоял из тушеной ветчины и большого количества хлеба. Флинт вытер остатки вкусного соуса хлебом и засунул в рот, проглотив его целиком. Он прислонился к валуну, лежащему возле костра, погладил свой набитый живот и удовлетворенно отрыгнул.

"Никто не сможет сказать, что ты плохой повар, Тассельхоф.» — сказал он. Гном скрестил пальцы за головой. «Почему бы кому-нибудь сейчас не рассказать какую-нибудь историю?»

Танис поднял руки.

«Мои ты слышал уже тысячу раз.»

«Селена знает одну хорошую историю». - выпалил Тас.