Но дерро протянул вперед руку и галантно поманил ее вперед. Она вновь шагнула к нему, сражаясь с этим порывом каждым фибром своей души, но была бессильна перед его властью. Периан смотрела на омерзительную фигуру, самоуверенную в своем перекошенном обличии, гротескный горб заставлял Питрика принять его слегка согнутую вперед позу. Его огромные глаза мерцали, глядя на нее, словно зловещие маяки в ночи.

Флинт! Как она хотела выкрикнуть это имя, упасть в его руки, но вместо этого, перед ней было только ухмыляющееся видение Питрика, которое все росло с каждым неумолимым шагом. Горбун похлопал себя по бедрам, самоуверенно улыбаясь, когда Периан сделал к нему еще один медленный шаг. Через пару мгновений, она будет в пределах его досягаемости; похоже, что он получал какое-то извращенное удовольствие, притягивая ее к себе, пока она сам неподвижно ждал.

Ее внимание было приковано к его ненавистному лицу, Периан казалось, будто они с Питриком были единственными существами в целом мире, мире, который и в самом деле стал таким одиноким. Из его амулета сочился синий свет, и это был единственный свет, что она знала. Слепо и безнадежно, она сделала к нему еще один шаг, и еще один.

Еще пару шагов, и она окажется около него. Она пыталась говорить, кричать, но ее рот оставался запечатанным, а руки, будто примерзли к бокам. Только ноги двигались в этом неумолимом медленном ритме.

— Приди, злобная девица. Приди и ощути длань своего хозяина! Приди и встреть свою смерть! — Питрик откинул назад голову и рассмеялся во тьму.

Периан сделала последний шаг и оказалась перед ним. Ее душу разрывали волны отчаяния. Питрик потянулся вперед своей сжатой рукой, похожей на коготь, протягивая пальцы к ее лицу.

Он коснулся ее щеки.

При этом касании, ее кожу пронзила боль. Его ласки были словно удар злобной заразы, много хуже простой раны, нанесенной стальным клинком. Пелена агонии разрывала ее тело, нагоняя слезы на глаза.

И, наконец, боль разорвала оковы его магии. Со стоном, Периан упала на колени, прижимая ладонь к щеке, которой он касался. Она откатилась прочь от Питрика. Она была свободна.

— Ты мне просто отвратителен! — сплюнула она, поднимаясь на ноги.

На мгновение опешив, Питрик отступил назад. В то же время, из его амулета изверглась синяя магия, но ее свет рассеялся в ночи, выходя из-под контроля своего хозяина.

— Стой! — крикнул он, хватаясь за топор.

Но теперь, Периан тоже вышла из-под его контроля. Она потянулась к своему оружию, вспоминая, что выронила топор. Марш наступающих дерро уже звучал вокруг, и она знала, что вскоре они придут на помощь своему командиру.

В отчаянии, ее пальцы потянулись к поясу и сомкнулись вокруг рукоятки маленького ножа — ее единственного оружия. Она подняла его и нанесла жесткий удар, ощущая мрачное удовлетворение от того, как его клинок вошел в поспешно поднятую Питриком руку. Тот закричал и повалился назад, вырывая из ее руки нож.

Периан отскочила назад и увидела вырисовывающиеся силуэты в черных доспехах позади Питрика. Какой-то звериный инстинкт побуждал ее остаться и бить его до тех пор, пока он не сдохнет, но здравый смысл подсказывал, что сейчас не время.

Она развернулась и побежала к пивоварне, слыша позади истерические вопли ненависти мудреца. Она не видела, как он потянулся к амулету, хотя перед тем, как она завернула за угол, разгорелся синий свет. В ночи протрещала молния.

— Поспеши! — облегченно завопил Флинт, увидев, как к нему ковыляет Периан. Силы Тейваров наступали по дороге сразу за ней, но он сгреб ее в охапку, и вместе, они пробрались через ворота. Остальные гномы холмов наглухо захлопнули тяжелые створки, опустив тяжелые щеколды, чтобы запереть их.

— Тебе удалось! — улыбнулся он, перекатываясь, чтобы взглянуть на Периан. — Я так волновался!

Она слабо улыбнулась и взяла его руку в свою. Флинт удивленно заметил, что ее ладонь вся в крови. А потом его глаза расширились от ужаса, когда он увидел глубокие раны, прожженные горячей магией на ее спине и в левом боку.

— Периан! — сам не веря происходящему закричал Флинт.

Ее улыбка медленно угасла.

Глава 24

И сойдутся боги в битве кровавой

— Она… они уходят! — голос Питрика взорвался ужасным скрежетом его гнева. — Бездарные глупцы! Вы даете им скрыться!

Видя, как ускользает Периан, Питрик заковылял на главную улицу, его ладонь зажимала рану на руке. Ее ненависть к Периан и всему, за что она боролась, добралась до невиданных высот, и он задрожал, теряя контроль над собой. Пока он бушевал, из его рта незаметно капала пенная слюна. Ее побег только распалил его еще больше. Сквозь дым от пущенной им молнии, он видел, что Периан, скорее всего, серьезно ранена. Не смотря на это, сейчас Питрик мог помышлять только о полном и бессмысленном разрушении.

— Ваше Высочество, умоляю вас! — упрашивал его один из потрепанных в битвах сержантов. Лидер дерро повернул к нему свое белое лицо, расписанное въевшимися следами дыма и грязи. В его колючих волосах и бороде виднелось множество проплешин, выжженных в битве.

— Гномы холмов собрались в одном большом здании, они никуда не сбежали! — быстро проговорил воин, опасаясь разрушительного гнева своего командира. — Они там в ловушке, ждут, пока мы не придем, и не затянем петлю.

Питрик опустил кулак, и на его лице нарисовалась едкая улыбка:

— В ловушке? Все они?

— Все, которых мы видели, сир. Это крепкое здание, с массивными воротами. Но, я думаю, что нам удастся их пробить.

— Хорошо. Очень хорошо! — горбун неожиданно уселся на дорогу, размышляя. Его лицо еще больше прояснилось, когда ему в голову пришла идея.

— Пусть это холмовое отродье сидит и смотрит, как мы сжигаем их город! — приказал Питрик, вспрыгивая на ноги. — Подожгите каждый дом, каждую конюшню, каждый сноп соломы в этом Хиллоу! — он представил на месте города всепоглощающее пожарище, и от такой мысли ему стало еще веселее.

— Ваше Высочество, у меня есть предложение. — с необычайной храбростью заявил один из сержантов.

Питрик какое-то мгновение подозрительно смотрел на него, а потом жестом разрешил дерро говорить.

— Скоро наступит рассвет, до первых лучей солнца осталось не более часа, а еще через час, солнце загонит нас в какое-то укрытие. Я настаиваю на том, чтобы мы немедленно атаковали гномов холмов и уничтожили их всех до единого, пока нас все еще окружает тьма. А потом, на досуге, мы сможем уничтожить их город.

— Если мы остановимся, чтобы жечь город сейчас, — продолжил сержант, зная, что рискует своей жизнью, предлагая свой план и опровергая замысел своего темпераментного командира. — солнце взойдет еще до завершения битвы, и предоставим гномам холмов еще один день жизни.

Не останавливаясь, сержант говорил:

— Гномы холмов уже проявили свою находчивость и вероломство. Кто знает, что они предпримут, когда взойдет солнце, и у них появится преимущество? Ваше Высочество, мы в преддверии великой победы! Я заклинаю вас довести битву до конца сейчас, пока победа еще у нас в руках!

Питрик стал на удивление спокойным. А потом, он заговорил:

— Хорошо. Сперва, мы уничтожим врагов. Ну, так, где это строение, что служит им укрытием?

Сержант дерро, скрывая вздох облегчения, описал советнику пивоварню, пока они поднимались по пустой Главной Улице Хиллоу. Питрик знал, что в предыдущей битве, его мудрецы растратили почти все свои силы против земляного укрепления, и в предстоящем сражении от них будет мало проку. Им вновь придется долгие часы провести над изучением магических книг, чтобы вновь вызывать магические снаряды или бурю с градом, которые оказались решающим фактором в сражении на стене.

Да и сам Питрик, уже растратил большинство своих заклинаний. Одно или два могут оказаться полезными, чтобы ворваться в крепость, и была также парочка, которую он приберег для такой долгожданной схватки с Периан и этим нахальным Флинтом Огненным Горном.